PER NON DIMENTICARE

Si parte per un lungo viaggio, una destinazione lontana, un paese sconosciuto, ansiosi di vedere grandi città, spiagge paradisiache, animali esotici, foreste tropicale, outback desolati, fondali corallini considerati tra le 7 meraviglie della terra e giorno dopo giorno la nostra valigia si arricchisce di nuove esperienze, conoscenze ed emozioni, ma le vere ricchezze, quelle che non hanno un prezzo e che per sempre rimarranno nel diario dei ricordi, sono quelle del cuore delle persone i cui destini si incrociano ai nostri durante il nostro peregrinare, persone che pur essendo perfette sconosciute e che probabilmente non si incontreranno mai più per il resto della nostra vita, sanno regalarci più amore di tante altre che si conoscono per decenni.

La signora Lina è stato esattamente questo per me: amore gratuito, che non pretende nulla in cambio. Tutto è cominciato quando tornando all’ostello dopo una giornata di lavoro, la moglie del manager mi si è avvicinata e, porgendomi un foglio di carta con scritto un indirizzo e un numero di telefono, mi ha detto che una signora di origini italiane era venuta quella mattina a chiedere se c’era qualche backpacker italiano e, saputo che c’era una ragazza, aveva lasciato il suo recapito dicendo che le sarebbe piaciuto conoscerla. Qualche giorno più tardi, essendo di riposo, ho deciso di chiamarla per andare da lei a bere un caffè. Arrivata a casa sua, mi ha aperto la porta una donnina di 70 anni, alta poco più di un metro e cinquanta, ben vestita e con un vivace rossetto rosso sulle labbra. Mi ha subito abbracciata, baciata e, chiamandomi “tesoro” mi ha invitata ad entrare. Da quel giorno in avanti sono diventata la sua figlia adottiva. Ho cenato spesso da lei e talvolta mi chiamava dicendomi “Oggi ho fatto la pasta per pranzo e ne ho fatta un po’ di più per te, vieni a prenderla così hai già la cena pronta”. Mi ha raccontato che ogni anno si informa se c’è qualche backpacker italiano in paese e lo aiuta se ha bisogno di qualunque cosa. L’anno scorso c’era Laura che alloggiava al caravan park e oltre a prepararle da mangiare le dava coperte e maglioni per difendersi dal freddo nelle freddi notte passate in tenda. L’anno prima c’erano due ragazzi che si erano talmente affezionati a lei da chiamarla Zia Lina. E poi ancora,anni addietro, un altro ragazzo che tutte le mattine, prima di andare al lavoro passava da lei per la colazione: uova sbattute con il marsala. Poche volte nella vita ho incontrato persone così generose, felici di donare per il piacere di donare, senza aspettarsi di essere contraccambiate in alcun modo. Ed è proprio vero che alla fine tutto torna. Questa donna che non ha mai lesinato il suo aiuto per gli altri si trova ora ad essere circondata da persone che le vogliono bene. Casa sua era più movimentata di un ostello: il telefono squillava in continuazione e ogni volta che andavo a trovarla aveva qualche visita. Ho potuto così conoscere tanti altri emigrati italiani ognuno con il proprio passato e la propria storia da raccontare. Tante volte parliamo di “italiani all’estero”, ma credo che poche volte ci siamo fermati a riflettere su cosa voglia davvero dire. Almeno io non lo avevo mai fatto prima di conoscere queste persone. Sono persone che all’età di 20 anni hanno lasciato la loro terra natale, per imbarcarsi su una nave, viaggiare per 30 giorni e arrivare in Australia, un paese conosciuto in Italia come la terra promessa dove la gente stava talmente bene da non dover lavare i piatti dopo mangiato, ma poterli buttare (scoprendo poi che era vero, sì, ma solo perché gli australiani mangiavano nei piatti di carta!). Sono persone che non avevano la minima idea di cosa fosse la lingua inglese e che hanno dovuto impararla giorno dopo giorno, vivendo sulla propria pelle il dolore della derisione da parte della popolazione locale. Sono persone che hanno lasciato genitori, fratelli e amici senza sapere se avrebbero mai avuto la possibilità di riabbracciarli di nuovo. Sono persone i cui occhi diventano lucidi quando oggi ripensano all’Italia, alla nostalgia che si porteranno fino alla tomba per un paese che gli ha dato i natali e che mai e poi mai potranno scordare.
Il giorno prima della mia partenza da Stenthorpe sono passata da lei per salutarla e, come se non bastasse tutto quello che ha fatto per me nell’ultimo mese e mezzo, mi ha fatto uno dei regali più belli che potessi ricevere. Tre fogli di carta con scritta di suo pugno la storia della sua vita. Tra poche settimane uscirà un libro proprio sulle storie degli emigrati italiani a Stanthorpe e anche a Lina è stato chiesto di dare il suo contributo raccontando la sua. Sicuramente la versione del libro sarà ben curata, rivista e corretta, ma io voglio condividere con voi questa versione, l’originale, con i suoi errori grammaticali e di sintassi e con tutta la verità che si cela dietro alle tracce di inchiostro lasciate dalla mano incerta di un angelo.

“Guaragna Giuseppe nato a Trebisacce in Provincia di Cosenza Calabria il 26-08-1928 da padre Rocco e mamma Concetta di famiglia molto numerosa 9 figli maschi e 3 femmine padre calzolaio madre casalinga. Vivevano in una casa molto piccola una cucina e una camera da letto. Il padre rocco e’ stato chiamato in guerra, con tanti sacrifici la mamma Concetta tirava avanti. In tempo di guerra ricordo che uno dei primi fratelli, Andrea, portava un sacco di grano contrabbando. I carabinieri l’hanno preso per metterlo in galera, ma la mamma Concetta si ha presentato alla questura dicendo che era colpa sua per non fare macchiare la condotta a suo figlio, così la povera donna fece due giorni di galera. Il padre Rocco tornato dalla guerra nacque un figlio dove hanno messo il nome Benito e stato battezzato da padrino per procura Benito Mussolini. Cresciuti tutti lavoravano e Giuseppe trovò lavoro in una fabbrica di mattonelle dove ci restò fino al giorno che partì per l’Australia. Partì da Genova 8-7-1955 arrivato in Australia con la nave Aurelia a Sydney prese il Treno per il nord dove arrivò Innisfail e si mise a lavorare nella canna da zucchero. Ci restò per tre anni tornato si trasferì nel NSW (New South Wales) a Tenterfield lì lavorò dove costruirono un ponte. Restava 15 mesi e andò a Mingula per coltivare tabacco dove ci restò fino al 1962. La mamma di Giuseppe trovò una ragazza per lui, Carmelina Sarubbi di San Giorgio Lucano in provincia Matera. Aveva una zia a Trebisacce vicino la famiglia Guaragna allora Carmelina andava spesso da sua zia al mare. Un giorno la madre di Giuseppe disse alla zia di Carmelina che le piaceva e sarebbe stata il tipo per il figlio. La zia chiese a Carmelina. Giuseppe incominciato a scrivere a Carmelina dove le mandò una foto ma i genitori di Carmelina non erano contenti ma lei sfidò tutti finché un giorno partì. 1-9-1961 Carmelina prese la nave Sydney a Genova partì per l’Australia. Arrivata A Sydney il 30-9-1961 la nave è arrivata un’ora di anticipo. Carmelina non vedeva nessuno andò con la foto di Giuseppe in mano cercando in mezzo alla folla. Finalmente vide uno che rassomigliava allora lei bussò alle sue spalle e le disse “Sei tu Giuseppe Guaragna?” e si abbracciarono commossi. Giuseppe portò Carmelina a casa dei suoi amici di nome Lucia e Mario Malatesta e il giorno dopo si sposarono nella chiesa dei capuccini a Sydney e restarono per una settimana felici e contenti. Giuseppe comperato una macchina nuova partirono per Mingula dove Giuseppe aveva la farm del tabacco. Dopo 12 ore di guida arrivarono a destinazione per Carmelina fu molto dura, mai visti boschi isolati in vita sua però era felice del passo che aveva fatto. Giuseppe finito la giornata di lavoro andò a sparare conigli e capre e li cucinava. Era molto duro per Carmelina non conoscere la lingua i costumi ecc. Al secondo mese di matrimonio ero in attesa di mia figlia dopo 8 mesi lasciammo Mingula ci trasferimmo a Stanthorpe dove fummo ospitati dalla famiglia Gottardi. Lì restarono finché non trovarono un appartamento. Allora trovarono una casa, in questa casa pioveva da per tutto . Lì restarono per cinque mesi. Partivano per l’Italia Giuseppe, Carmelina e la piccola Maria Concetta dove restarono per nove mesi. Tornarono si compravano una casetta, dopo 3 anni è nato il figlio Rocco, la famiglia era felice. Giuseppe trovò un lavoro portava il pane in giro in vendita e i bambini nella macchina con lui mentre Carmelina lavorava Motel. Così dopo tanti anni di sacrifici i bambini sono fatti grandi. Oggi Conny è sposata con due bei figli, Hidi e Lyndon e Rocco con tre figli Joshua, Tiarna e Cody. Una famiglia felici e contenti. Grazie a dio….”

TIME IS RUNNING OUT

Penso alla forma della maniglia della porta della mia camera da letto a Crodo, ma non riesco a ricordarmela. Penso ai colori delle banconote europee ma riesco a focalizzare solamente il rosa dei 5 Euro (perché sono rosa vero? Ditemi di sì vi prego) mentre i colori delle altre taglie sono in qualche cassetto della mia memoria che non riesco proprio ad aprire. Gli “amici” non mi mandano più e-mail, se non in risposta alle mie. I miei sogni sono popolati da gente che parla inglese e spesso mi ritrovo a pensare in inglese. Che dite, è arrivato il momento di tornare a casa? I segnali ci sono tutti, ma ancora non è tempo. Mi mancano ancora delle cose da fare e so per certo che devo farle ora prima di rientrare in Italia e mettere la testa a posto, perché poi sarebbe troppo tardi. So per certo che lasciare questa terra sarà uno dei momenti più difficili e che per settimane o forse mesi non farò altro che pensare all’Australia e chiedermi per quale motivo sono rientrata in Italia. Fino ad una settimana fa avevo preso la decisione di stabilirmi qui almeno per un altro anno. Poi, come sempre accade quando i progetti sono condivisi, tutto è sfumato nel giro di poche ore e ora mi ritrovo a dover fare i conti con una realtà diversa. La realtà è che dopo aver lavorato per due mesi in farm con il solo obiettivo di ottenere il secondo visto e rimanere in OZ un altro anno, mi sono ritrovata a non avere più la motivazione che mi dava la forza di alzarmi tutte le mattine alle 5 e trascorrere 8 ore a impacchettare peperoni verdi. Le soluzioni a questo punto erano due: mollare tutto o cercarmi un’altra motivazione. Chiaramente non era da me lasciarmi andare e così ho presto trovato un’altra ragione per restare: ottenere il secondo visto per poter sfruttare i mesi di Aprile e Maggio in viaggio. Finirò i miei tre mesi il 22 di Marzo e per allora avrò messo da parte i soldi sufficienti per poter vivere di rendita per un paio di mesi. Non so ancora di preciso che itinerario seguire, ma so di voler vivere senza pensieri ancora per qualche mese. Quando mi ricapiterà di poter vivere come sto vivendo ora? Nessuno che mi dice cosa devo fare e come lo devo fare. Nessuna scadenza da rispettare. Nessuna bolletta da pagare, se non l’alloggio negli ostelli. Nessuno, ma proprio nessuno, a cui dover render conto dei miei comportamenti o delle mie scelte. Nessuna occhiata di disapprovazione se indosso gli stessi vestiti per una settimana intera o se mi sdraio per terra dove mi capita. Quando mi ricapiterà l’occasione di svegliarmi la mattina e dire “Ok, oggi che si fa? Vado in spiaggia, al museo in centro o prendo il primo aereo e vado a Melbourne o a Perth o, perché no, a Darwin?” Il senso di libertà che si prova quando si è in viaggio è qualcosa di impagabile e di indescrivibile se non lo si vive in prima persona. Quando parlo di viaggio non mi riferisco alla vacanza di 15 giorni che l’italiano medio si concede una volta all’anno (non me ne voglia chi si sente tirato in causa in prima persona). La vacanza è semplicemente un trasferire la vita di tutti i giorni in un’altra location. Non è forse così? Quando si va in vacanza non si è mai veramente liberi di essere qualcosa di diverso dal solito. Ci si preoccupa del proprio aspetto e del proprio apparire in qualunque circostanza, esattamente come a casa: il bikini giusto per la spiaggia, il pareo in coordinato con l’infradito, il trucco perfetto per la cena e il tacco mozzafiato per la sera. Si parla sempre delle stesse cose: lavoro, politica, calcio, l’Italia che va a rotoli e i soldi che non bastano mai. Il viaggio è assolutamente qualcosa di diverso da tutto ciò, è dimenticarsi totalmente di ciò che si è stati, di come si è vissuto fino ad ora per lasciarsi totalmente avvolgere e coinvolgere da una nuova dimensione che magicamente e inspiegabilmente diventa la TUA dimensione, quella che ti calza a pennello e che non vorresti abbandonare mai. So benissimo che la vita da backpacker non può essere per la vita, ma quanto vorrei che così fosse!!!Prima d’ora non avevo mai pensato di quante cose superflue fossi circondata. Ora tutto ciò che possiedo sta in uno zaino ed è tutto ciò di cui ho bisogno, non mi manca nulla per vivere ed essere felice. Perché prima i soldi non bastavano mai e mi sembrava sempre di aver bisogno di comprare qualcosa assolutamente indispensabile? Non nego che il pensiero di ricadere nuovamente in questo vortice di materialismo e consumismo non mi alletta per niente. Ma so che purtroppo presto o tardi mi ricapiterà. So che verrà il momento in cui avrò di nuovo un lavoro “serio” e dovrò ogni giorno indossare qualcosa di diverso per poter essere socialmente accettata. Mi ritroverò nuovamente, come un tempo, ad aprire il mio grosso armadio e dire “Non ho niente da mettermi!!” avendo di fronte a me decine e decine di pantaloni, maglie e vestiti. Se qualcuno di voi ha un’idea di come rientrare in questo vortice senza traumi per favore me lo faccia sapere!!! Ovviamente so che non sarà tutto così terribile. Sarà bellissimo mangiare di nuovo al tavolo della cucina di casa con mamma e papà, sdraiarsi sul divano con il camino che scoppietta di fianco, rivedere i miei zii e i miei cuginetti, mangiare e bere insieme ai vecchi amici e scoprire che assolutamente nulla è cambiato. So che fra qualche mese quando tornerò a casa troverò negozi che hanno chiuso e altri che hanno aperto, vedrò facce sulle riviste di persone a me totalmente sconosciute, ascolterò tormentoni alla radio che per me saranno completamente nuovi, ci saranno nuovi modi di dire o nuove espressioni prese da Zelig o da qualche nuovo programma di cui ignorerò l’esistenza, ma di fondo so che nulla sarà cambiato. Ritroverò le stesse persone con la stessa vita di sempre e so che dopo una primo momento di stordimento, come un alieno catapultato all’improvviso sulla terra, ricomincerò a rientrarci piano piano e a scoprire che in fondo sarà proprio quella assoluta mancanza di cambiamenti che mi darà la forza di pensare a questo anno in Australia come a un meraviglioso ricordo e ad andare avanti per ricominciare da capo una nuova vita.

....CON UN PO' DI RITARDO....

Anno nuovo e come sempre tempo di bilanci, di riflessioni e di buoni propositi. Ma prima di tutto vorrei aggiornarvi sulla mia situazione qui a Stanthorpe a due settimane di distanza dalla mia prima, e da dimenticare, giornata di lavoro. Dopo un week end eterno trascorso all’insegna dell’ozio, finalmente il Lunedì comincio il nuovo lavoro nella nuova farm. La navetta parte dall’ostello alle 5 a.m. perciò alle 4.15 sono in piedi, faccio colazione, preparo qualcosa per il pranzo e alle 5 puntuali sono sul pulmino insieme ad un’altra decina di ragazzi. Dopo soli 15 minuti arriviamo alla fattoria e da questo momento per altri 45 minuti aspettiamo pazientemente di cominciare il lavoro. L’inizio della giornata lavorativa è infatti alle 6 di mattina, ma poiché la navetta deve portare altri ragazzi in giro per le farm, ci tocca arrivare con assurdo anticipo. Un po’ alla volta arrivano anche i proprietari della farm e altri ragazzi che alloggiano in differenti ostelli o camping. A questo punto comincia quella che ironicamente mi sento di chiamare “la selezione degli schiavi”. I proprietari, radunati attorno a un pick up con le braccia appoggiate sul cassone discutono tra di loro dando qualche occhiata verso la nostra direzione . Noi siamo tutti seduti in un angolo, in silenzio, in attesa di essere scelti. Dopo una decina di minuti uno dei capi si dirige verso di noi e indicandoci con il dito ci dice: “Tu, tu, tu, tu…sul quel pick up; tu,tu,tu,tu, e tu se quell’altro”. Non so dove l’altra metà dei ragazzi sia finita ma il mio destino, e quello di altri 5 ragazzi, è un campo di peperoni dove il nostro lavoro consiste nello strappare le erbacce attorno alle piantine. Il lavoro non è estenuante come lo è stato raccogliere cipolle a Gatton, ma vi assicuro che dopo 9 ore trascorse a strappare erbacce il solo desiderio che si può avere è una doccia e un letto. La seconda e la terza giornata sono invece alla insegna del “planting”. Il lavoro consiste nel trapiantare piccole piantine di non so quale vegetale, presumo sempre di peperoni. Al contrario di quanto si possa immaginare non è assolutamente un lavoro faticoso, noioso sì, ma non faticoso. Il trattore è infatti provvisto di un rimorchio in cui ci sono due sedili posizionati al livello del suolo perciò, mentre il trattore avanza in prima, le persone sedute devono solamente posizionare le piantine nei buchi e coprirne le radici con la terra. Altre due persone seguono il trattore a piedi assicurandosi che nessun buco venga lasciato senza piantina. A turno si sta in piedi o seduti e per questa ragione non è assolutamente fisicamente stancante.
Dopo la pausa natalizia il lavoro riprende questa volta con una nuova attività che si rivela essere veramente devastante: picking green capsicums, ossia raccogliere peperoni verdi. Non so se avete mai visto una pianta di peperoni (io no, prima di allora), ma sono molto rigogliose con un sacco di foglie, ovviamente verdi, che mimetizzano perfettamente i peperoni, anch’essi verdi!!! Un casino!!! La raccolta va fatta lavorando velocemente e allo stesso tempo avendo l’accortezza di non rompere le piantine. Le prime 4 ore passano velocemente, ma da questo momento in poi il corpo comincia a ribellarsi e non si riesce più a trovare una posizione che possa dare un po’ di sollievo: in piedi, in ginocchio, accasciati o seduti ogni posizione viene mantenuta per non più di 5 minuti prima di avvertire fitte di dolore alla schiena, alle gambe e alle articolazioni di ginocchia e caviglie. Vi assicuro che è davvero estenuante e ne è la prova il fatto che nei due giorni trascorsi a raccogliere peperoni ben 7 ragazzi hanno lasciato ostello e lavoro perché non ce la facevano a reggere un’altra giornata di lavoro. Io devo ammettere che se sono ancora qua dopo due settimane è perché alla fine della seconda giornata di raccolta, non so se per compassione o per ricompensa, uno dei capi mi chiede “Do you wanna work in the shed Tomorrow?” Se voglio??? Non potrei desiderare di meglio. Il giorno successivo, ossia il Lunedì comincio il lavoro che ancora ora sto facendo: packing capsicums. Paragonato alla raccolta, il lavoro del confezionamento è una passeggiata. Si tratta solamente di stare in piedi di fianco ad un nastro trasportatore e man mano che i peperoni passano selezionarli in base alla misura (grossi, medi e piccoli), metterli in tre differenti cartoni e scartare quelli con ammaccature, buchi o difetti di ogni sorta. La giornata è di 8 ore e mezza al termine della quale le schiena e le gambe sono indolenzite per aver mantenuto la stessa posizione, ma veramente nulla al confronto col picking!!! Al momento perciò sto ancora facendo questo lavoro e sto facendo di tutto per non perderlo: cerco di lavorare veloce e bene, non mi perdo in chiacchiere e dico solo “yes”, “no”, “thank you” e “sorry”. E’ troppo un lavoro d’oro e non voglio rischiare di dover tornare nel campo. Al momento sembrerebbe che non ci siano problemi al riguardo, anzi ieri ho dovuto prendere in posto di una ragazza koreana perché troppo lenta. Ah quasi dimenticavo, ieri ho scoperto che i proprietari della farm sono italiani!!! Ho parlato per un po’ a fine turno con una signora, di cui non so il ruolo preciso, ma che per certo fa parte della famiglia e spero vivamente di avere altre occasioni di chiacchierare con lei o con altri membri della famiglia: vorrei cercare di giocarmi la carta del patriottismo per ridurre la mia permanenza nella farm e ottenere i 3 mesi senza doverli effettivamente lavorare. Cross fingers!!!!
Le mie giornate trascorrono perciò per lo più tutte nello stesso modo: lavoro dalle 8 alle 17, doccia, un salto al supermarket , cena e nanna. Al momento non ho una larga compagnia in ostello. Su circa una quarantina di ospiti credo che 30 siano koreani, giapponesi o cinesi e gli altri 10 siamo io, 5 ragazzi tedeschi, un irlandese, un nepalese, due svedesi e una filippina. Tra questi ho legato in particolare con un ragazzo tedesco, Sven, e con la ragazza filippina, Emily, con cui divido lavoro e compagnia durante la cena. Non che non abbia contatti con i ragazzi asiatici, ma essendo molto numerosi si ritrovano sempre seduti tutti insieme allo stesso tavolo a parlare la stessa lingua e a dividere lo stesso cibo. La cittadina non offre veramente nulla, se non qualche pub, perciò nei giorni di riposo non ci sono altre alternative che mangiare, dormire, leggere un libro o scrivere il mio blog, come sto facendo ora, in questo lungo e freddo sabato di inizio Gennaio.

Le feste se ne sono andate anche quest’anno, ma ad essere sincera per me non sono nemmeno arrivate . E’ stato il mio primo Natale lontana da casa e fortunatamente credo di non averne sentito troppo la nostalgia. Sicuramente l’assoluta assenza di un clima natalizio è stato un valido aiuto: Stenthorpe non era addobbata con luci e alberi, ed avere nel guardaroba solo pantaloncini, tops e infradito mi faceva pensare a tutto fuorchè al Natale. Devo comunque ammettere che se non accusato il colpo del primo Natale fuori patria è stato perché ho potuto trascorrere la giornata in compagnia di mia sorella. La vigilia di Natale abbiamo finito di lavorare alle 11 di mattina perciò, avendo davanti due giorni di vacanza, ho comprato un biglietto per Brisbane e il pomeriggio stesso sono partita. Il giorno di Natale non abbiamo fatto nulla di speciale, se non mangiare qualcosa e guardare la tele, ma il fatto stesso di essere in qualche modo “in famiglia” non mi ha fatto pensare troppo a quello che mi stavo perdendo a casa. Indubbiamente la telefonata dei miei genitori e dei miei zii mi ha destato un desiderio di caminetto acceso, di panettone, di spumante e di ore trascorse a tavola a chiacchierare e a ridere, ma per fortuna l’essere in compagnia di mia sorella mi ha permesso di viverlo senza troppa malinconia.
Il capodanno invece è stato un vero disastro. So che molti di voi avranno pensato “Chissà la Eli su quale spiaggia australiana starà festeggiando la mezzanotte!?!?!” e invece mi spiace deludervi ma ho celebrato l’anno nuovo a letto nella mia camera del mio ostello a Stanthorpe in compagnia dell’influenza….shit vero?? Purtroppo avendo solo il 1° dell’anno di riposo era impensabile andare a Brisbane e, avendo raffreddore e febbre, era altrettanto da stupidi andare in giro a bere. Così, al caldo nel mio lettuccio guardando “Love actually” sul mio lap top, ho aspettato di salutare l’anno nuovo.

PROVACI ANCORA!!!

Nuovo post, nuova location. Da dove vi scrivo sta volta? Da Stenthorpe. Dov’è Stenthorpe? Ad essere sincera non lo so nemmeno io di preciso, ci sono finita solo perché la mia maledetta cocciutaggine mi ha portato a ritentare la strada del lavoro nelle farm per ottenere il secondo visto. Mercoledì scorso ero a Brisbane e per curiosità sono entrata in un’agenzia di lavoro per informarmi sulle possibilità di trovare un lavoro come fruitpicking all’inizio dell’anno nuovo. L’impiegato mi ha assicurato che non ci sarebbe stato nessun problema al riguardo e che, se mi interessava, c’erano già delle posizioni disponibili a partire da Venerdì della stessa settimana. Inizialmente non ho nemmeno preso in considerazione l’eventualità dato che Venerdì significava due giorni dopo, ma quando ho sentito che il lavoro consisteva non in fruit-picking bensì in fruit-packing, ci ho pensato su per 30 secondi e ho deciso di accettare. L’occasione sembrava proprio di quelle da non farsi sfuggire: packing apples (tradotto “confezionamento di mele”), con un contratto a ore (non a cottimo) di 16$ per ora, per un periodo minimo di 6 settimane. I lati positivi di questo lavoro comparato con il “picking” sono numerosi: innanzitutto si tratta di un lavoro al chiuso e non sotto il sole cocente, in secondo luogo la paga a ore in questo settore è difficile da trovare, di solito è sempre a cottimo e infine il lavoro al chiuso non è vincolato alle condizioni meteorologiche perciò non si rischia di perdere giornate di lavoro per colpa della pioggia. Valutati velocemente questi lati positivi ho deciso di accettare, di mollare casa e lavoro a Brisbane e di prenotare un biglietto per Stanthorpe con partenza Venerdì pomeriggio alle 4. So che starete pensando “Ma come? Non avevi appena detto di voler passare le feste con tua sorella e spostarti solo all’inizio di Gennaio?” Lo so, avete ragione, ma la situazione a Brisbane era ormai giunta ad un punto morto. Il lavoro al ristorante si stava limitando a due volte a settimana e ormai, a distanza di 15 giorni dalla fine dell’anno non avrei mai trovato qualcuno disposto a farmi lavorare per così poco tempo: rimanere ancora più a lungo a Brisbane sarebbe perciò stata solo una perdita di tempo e di denaro. Perciò anche se con una punta di rammarico all’idea di passare Natale da sola decido di partire.

Partita da Brisbane alle 4 arrivo all’ostello di Stanthorpe alle 7.30 di sera. Con me sul pullman ci sono poche persone tra cui alcuni ragazzi che scendono con me alla stessa fermata: tutti backpackers con un destino comune. Sbrigate le solite pratiche di ceck-in vado alla ricerca della mia camera. L’ostello è decisamente carino e diverso da qualunque ostello visto sino ad ora: è strutturato come un piccolo villaggio con numerose unità contenenti ciascuna quattro camere e un padiglione centrale con la cucina, i tavoli e la zona “relax” con televisore e centinaia di videocassette…..vudeocassette? Non le vedevo da 10 anni le videocassette!!!!! Di film su CD nemmeno l’ombra. In camera con me ci sono due ragazze giapponesi, due ragazzi di colore (sicuramente Africani, ma di quale paese esattamente non lo so) e un ragazzo nepalese. Scambiamo qualche chiacchiera ma ben presto si spengono le luci e si va a nanna: l’indomani la sveglia per me è alle 5 e per alcuni di loro ancora prima.
Non faccio fatica ad alzarmi alle 5 dato che il rumore dei preparativi degli altri ragazzi mi ha fatto aprire gli occhi alle 4.30. Fatta colazione e preparati i panini per il pranzo, alle 5.45 salto sul pulmino con altri due ragazzi tedeschi per dirigerci al lavoro. Il nostro luogo di lavoro consiste in un capannone con all’interno tutti i macchinari necessari per impacchettare la frutta. Ad accoglierci c’è un donna, grassa, brutta, con la sigaretta in bocca e una finezza al cui confronto uno scaricatore di porto parrebbe un gentiluomo. Dopo le presentazioni mi indica la mia postazione di lavoro e mi affianca ad un’altra donna dello stesso stampo che mi spiega in cosa consiste il lavoro: prendere in mano ogni singola mela che passa davanti a me su un nastro trasportatore, valutare se ha difetti (ammaccature, puntini neri o quant’altro)e quindi scartarla o se è intatta e quindi metterla sul vassoio e poi nella cassetta. Il lavoro non è complicato, ma le mele passano molto velocemente perciò non c’è assolutamente il tempo di alzare la testa o di bere un sorso d’acqua. Alle 9 facciamo la prima pausa di 15 minuti a cui ne segue un’altra di 30 per il pranzo per poi finire la giornata alle 4.30 con un dolore alle schiena e al collo non trascurabile. A mio avviso la giornata era andata decisamente bene, ma il mio ottimismo viene spento in fretta quando arrivata all’ostello il manager mi dice che non ho ottenuto il lavoro. Cosa??? Che cosa significa che non ho ottenuto il lavoro??? Ho pagato 50$ all’agenzia per questo lavoro e nessuno mi ha detto che c’era un’eventualità che non avessi il posto!!! Quando chiedo spiegazioni il manager mi dice che non sa di preciso, ma a quanto pare non avevo capito in cosa consisteva il lavoro. Ri-cosa?????Ho lavorato per 9 ore senza mai alzare la testa e nessuno è venuto da me a dirmi che stavo facendo qualcosa di sbagliato e soprattutto perché me lo ha dovuto dire il manager dell’ostello e non direttamente il boss a fine giornata? Per consolazione il manager mi dice che se voglio si può informare per trovarmi un altro lavoro a partire da Lunedì prossimo. All’inizio la rabbia e la delusione erano talmente forti che ho avuto bisogno di un bel pianto liberatorio per sfogarmi, ma poi quando la mia mente ha recuperato un po’ di lucidità ho riflettuto e ho capito esattamente cosa era successo. L’agenzia a Brisbane propone un lavoro come fruit packing a più persone sapendo che accetteranno di sicuro e intascandosi così i 50$ della commissione, poi una volta sul posto ad avere il lavoro è solamente una persona. Gli altri si trovano così di fronte a due possibilità: tornare a Brisbane (perdendo così i soldi sia dell’agenzia che del bus) o accettare un altro lavoro come fruit-picking, che in condizioni diverse non avrebbero mai accettato. Alla luce di questo risulta anche chiaro il perché non sia stato il boss a dirmi direttamente che non avevo ottenuto il lavoro: perché sapeva perfettamente che non era vero che non avevo capito il lavoro e che avrei sicuramente replicato. Perciò onde evitare di avere problemi ha delegato il manager dell’ostello che chiaramente non mi aveva visto lavorare e con cui quindi non potevo avere nessuna sorta di discussione. Capito il giochetto? Perciò da domani comincio un nuovo lavoro in una vegetable-farm. Sarà sicuramente un lavoro massacrante come quello di Gatton, ma ormai sono qui, perciò tanto vale andare fino in fondo sta volta. So che la prima settimana sarà assolutamente fisicamente devastante, ma poi il fisico si abitua e si può sopravvivere….almeno così dicono, speriamo sia vero. In tutta questa faccenda comunque un lato positivo c’è: finalmente ho scoperto che gli imbroglioni ci sono anche in Australia. Finalmente!!!!

YOU MAKE YOUR OWN LUCK

Un’ora e mezza di strada e rieccoci nella civiltà: Brisbane, la capitale del Queesland, la terza città più popolata dell’Australia dopo Sydney e Merlbourne. L’iter è lo stesso di sempre: ufficio informazioni e ricerca di un ostello . La scelta cade ovviamente sull’ostello più economico e in questo caso si tratta del “Brisbane Backpackers Resort” che offre alloggio per 156$ a settimana. Dopo esserci sistemate nella “nostra” camera (la camera è divisa con altre 6 ragazze) partiamo subito per un giro in città con l’intenzione di vedere Brisbane e allo stesso tempo cominciare a distribuire curriculum in bar e ristoranti. La città, a dispetto di molte persone che mi avevano suggerito di evitare di visitarla, è, a mio parere, assolutamente da vedere. Costruita sulle rive del Brisbane River è ancora una volta un esempio di buon gusto architettonico che caratterizza la maggior parte delle città australiane. I grattacieli sono un mix di cemento, vetro, plexiglass, colori, tubi, forme geometriche che brillano, riverberano e riflettono il sole cocente di una città che si trova a soli 1000km dal Tropico del Capricorno. A spezzare la modernità di questi palazzi si intromettono chiese, palazzi del governo o semplici case e pub in evidente stile vittoriano coloniale ma che per nulla stonano con tutto il resto, anzi sembrano complementarsi a vicenda. La città negli ultimi anni sta vivendo un massivo ampliamento dovuto al fatto che numerose persone del sud Australia hanno deciso di trasferirsi a Brisbane. Il clima qui è assolutamente perfetto, l’inverno non esiste e l’estate è calda ma con un’umidità sopportabile che non ha nulla a che vedere con quella soffocante del nord Australia. Inoltre la vita è assolutamente meno cara rispetto a città come Sydney e Merlbourne ed è soprattutto più rilassata. Non ci vuole molto per rendersene conto: basta vedere che tutti i negozi chiudono alle 17.30!!!! Chiaro esempio di questo boom sono i numerosi cantieri edili sparsi un po’ dovunque e che probabilmente tra pochi anni renderanno Brisbane molto meno economica di adesso. Il sistema dei trasporti sembra essere efficiente con i suoi bus, treni e grossi motoscafi che collegano vari punti della città lungo il fiume. Il centro è comunque relativamente piccolo perciò decidiamo di girarlo a piedi. La giornata è assolutamente cocente: 30 gradi e un’umidità tipica dei paesi tropicali, quella che ti fa sudare solo stando fermo immobile. Ma non mi lamento assolutamente. Dopo due inverni di seguito (quello italiano e quello di Sydney) non vedevo l’ora di provare la sensazione della goccia di sudore che cola lungo la schiena ed inoltre il pensiero che in Italia la neve ha già coperto gran parte del nord non può che farmi apprezzare la mia ascella pezzata!!!!!!

Il pomeriggio vola in un attimo e il bilancio della giornata risulta essere 10 curriculum distribuiti e nessun locale che abbia bisogno di personale. Ovviamente non ci facciamo demoralizzare e il giorno dopo ricominciamo la nostra ricerca. Questa volta la fortuna sembra essere dalla nostra, o meglio, dalla parte di mia sorella che riesce a fissare due prove in due diversi locali uno dei quali dà la possibilità anche a me di fare una prova Venerdì sera. Il locale si chiama “Amici” e si spaccia come ristorante italiano ma mi basta lavorarci un’ora per capire che di italiano ha solo il nome. I cuochi sono tutti australiani e asiatici e di conseguenza i piatti non sono neanche lontani parenti di quelli della madrepatria. La prova va bene, ma il boss mi avverte che comunque non riuscirà a farmi fare più di 20-25 ore a settima. La notizia non è delle migliori perciò decido di farmi due conti in tasca prima di decidere se accettare o meno.
Ed è proprio a questo punto che nella mia testa cominciano ad accavallarsi mille pensieri e mille progetti che per un paio di giorni mi mandano in pappa il cervello. “Potrei passare Natale e Capodanno qui a Brisbane con mia sorella e lavorare al ristorante per racimolare quel tanto che basta per coprirmi le spese”; “Così facendo però mi ritrovo a dover fare quello che non vorrei, ossia ripartire da Brisbane per girare l’Australia toccando il mio conto in banca italiano”; “Potrei allora optare per il “country pub”, ossia un lavoro di 6 settimane in un pub in una qualunque zona remota del Queensland dove ti offrono vitto e alloggio e uno stipendio di minimo $250 a settimana. Potrebbe essere un buon modo per tirare su soldi senza annoiarsi troppo.”; “Però, se devo passare 6 settimane in mezzo al nulla in un paese sperduto del Queensland, tanto vale farle in una farm in modo da racimolare i giorni necessari per ottenere il secondo visto”; “Però non ho voglia di passare le feste non si sa dove senza mia sorella, ma il tempo stringe e se voglio estendere il visto devo farlo in fretta, non ho molto tempo da perdere”……AHHHHHHHHHH!!!!!!!!!!

Alla fine come sempre accade nella mia vita è stato il destino a decidere per me. Questa volta il destino ha voluto mettermi sulla mia strada una persona speciale che mi ha detto quello che in fondo sapevo già, ma che quando è qualcun altro a dirtelo suona ancora più convincente. Ho deciso perciò di passare le feste con mia sorella, poiché ,anche se qui non c’è nulla nell’aria che faccia pensare al Natale, l’idea di svegliarmi la mattina del 25 e non avere nessuno a cui dare un bacio e augurare Buon Natale un po’ mi rattristava. Passate le feste mi sposterò per tentare nuovamente la strada del fruitpicking e riuscire così ad ottenere il secondo visto.
Avendo deciso di rimanere qui per un po’, abbiamo pensato bene di cercarci una stanza in un appartamento. Ora perciò viviamo in un quartiere di Brisbane chiamato Kangaroo Point. Dalla finestra di casa nostra non si vede nulla di che, ma basta attraversare la strada per ammirare dall’altro lato una meravigliosa vista della città sul fiume. Dividiamo la casa con una coppia brasiliana e un ragazzo turco, bravi ragazzi. Confesso che la voglia di viaggiare e di essere nomade è ancora forte dentro di me, ma da quando sono arrivata in Australia ho sempre lasciato che fosse il cuore a guidarmi nelle scelte e fino ad ora non ha mai sbagliato. Questa volta il cuore mi sta portando a vivere emozioni che credevo sepolte da tempo, ma che invece sono riaffiorate all’improvviso, un’esplosione che mi ha investito come una raffica e da cui, costi quel che costi, voglio farmi travolgere. Sarà la cosa giusta, il cuore non sbaglia mai.

RAGAZZA DI CAMPAGNA

Eccitate per la nuova avventura, ma con un fondo di preoccupazione per l’ignoto a cui stavamo andando incontro, lasciamo Byron Bay alle 8.30 di Martedì mattina con destinazione Gatton. Dopo quattro ore di autobus arriviamo a Brisbane dove scopriamo che, essendo passate dal New South Wales al Queensland, dobbiamo tirare indietro di un’ora gli orologi. Come si può avere il fuso orario tra due città che si trovano sulla stessa longitudine ma solamente in due stati diversi? Bho??Misteri dell’Australia.
Avendo così a disposizione un paio d’ore prima della partenza del nostro bus per Gatton, decidiamo di fare un giro per Brisbane, giusto il tempo per dare un’occhiata al centro e mangiare qualcosa. Alle 13 saliamo sul nostro autobus con destinazione Gatton. Passano pochi minuti e dal coas di Brisbane ci ritroviamo in aperta campagna: immense distese di campi coltivati, cavalli e mucche al pascolo,isolate fattorie sparse qua e la intervallate da piccoli centri abitati caratterizzati dalla presenza di un negozio di generi alimentari, una pompa di benzina e un pub.
Dopo un’ora e mezza l’autista ci avvisa che siamo arrivati a Gatton. La fermata del bus è proprio in mezzo al paese e guardandoci intorno sembrerebbe una cittadina con tutto quello che serve per vivere: tre banche, una farmacia, un piccolo ospedale, due supermercati, la biblioteca, l’ufficio postale e il centro sportivo. Dopo aver telefonato al tizio della fattoria per comunicagli il nostro arrivo, aspettiamo che qualcuno venga a prenderci. Quando una jeep si ferma poco distante da noi e scende un uomo di mezza età con una lunga barba, cappellino da baseball in testa e tatuaggi sulle braccia, io e mia sorella non possiamo che guardarci in faccia e dire:”Ti prego, non dirmi che è lui!”. E invece era proprio lui. Ci fa cenno con la mano di raggiungerlo, carichiamo gli zaini nel retro della jeep e senza perdere tempo in presentazioni e convenevoli, mette in moto e partiamo. In soli cinque minuti di strada raggiungiamo la nostra destinazione e con stupore realizzo che non si tratta di una fattoria bensì di un caravan park. Sbrigate le pratiche del check in e pagati i 75 dollari per una settimana di alloggio, il tipo con la barba ci dà il numero di telefono di un certo Al dicendoci di chiamarlo in serata per metterci d’accordo sull’orario di lavoro del giorno dopo. A questo punto comincia ad essermi tutto più chiaro. Il numero a cui noi avevamo chiamato non era quello di una fattoria, bensì quello del caravan park che si occupa di dare alloggio a tutti i lavoratori che poi da qui ogni giorno si dirigono verso le varie fattorie della zona per prestare la loro manodopera.
Il nostro alloggio è un caravan, il numero 39 per la precisione, in cui ci siamo solo io e mia sorella. E’ piccolo e pure vecchiotto, ma c’è più o meno tutto quello che serve: un frigo, il lavandino, il gas per cucinare, un tavolo con due panche e due letti. Esattamente come mi era stato anticipato da chi aveva già fatto l’esperienza della farm, il caravan park era pieno di ragazzi provenienti dall’Asia soprattutto koreani, cinesi e giapponesi. Per sentito dire, e poi in seguito confermato dai ragazzi conosciuti in questi giorni, loro vengono in Australia non per viaggiare, ma solo per lavorare nelle farm e guadagnare più soldi possibili per poi tornare “arricchiti” nel loro paese. Poiché fanno questo lavoro da tempo sono ormai delle vere e proprie macchine da guerra e sembra che la stanchezza fisica non gli appartenga. Gli europei nel campo si possono contare sulle dita di una mano e fortunatamente due di loro sono proprio nel caravan vicino al nostro. Sono due ragazzi francesi,Martin e Maxim. Li conosciamo la sera stessa del nostro arrivo e trascorriamo così la prima serata in compagnia loro e degli altri ragazzi koreani e cinesi che alloggiano nello stesso caravan. Parlando con quest’ultimi veniamo a sapere che siamo arrivate a Gatton proprio nel momento sbagliato: è iniziata la stagione delle piogge e pertanto si rischia di lavorare un giorno sì e tre no, con un guadagno perciò irrisorio. La maggior parte di loro infatti si sta organizzando per spostarsi al sud in cerca di lavoro. La notizia non è delle migliori che ci potevano dare e a questa si aggiunge la loro esclamazione di rammarico e compassione nei nostri confronti quando gli diciamo che il giorno dopo saremmo andate nei campi a raccogliere cipolle. Infatti parlando al telefono con Al ci eravamo accordati di farci trovare alle 4.30 all’ingresso del caravan park proprio per andare a fare questo tipo di lavoro. Già l’idea di svegliarci alle 3 e mezza non ci riempiva di gioia in più si aggiungeva il commento dei ragazzi asiatici “Cutting onions? It’s very hard!!”. Non potevamo immaginare cosa volesse dire “it’s very hard”.

Il mattino dopo la sveglia alle tre e mezza ci tira giù dal letto e con gli occhi semichiusi ci dirigiamo verso l’ingresso in attesa del nostro furgoncino che ci porterà nei campi. Con noi ci sono altre tre ragazze e un ragazzo tedesco, ma alle 4 e mezza di mattina non ho assolutamente la forza di intavolare nessun genere di discorso. Dopo dieci minuti di strada arriviamo al campo dove, del tutto ignare, avrà inizio il nostro martirio. Il capo ci dà in dotazione delle ceste e delle forbici e ci spiega che il lavoro consiste nel raccogliere le cipolle dal terreno, tagliarne lo stelo, metterle nelle ceste e da qui travasarle in grosse casse e la paga consiste in $45 per ogni cassa riempita. Il campo è immenso e numerose persone sono già chine sul terreno intente a raccogliere cipolle. Ok cominciamo.
Non passa molto tempo che le gambe, le ginocchia, la schiena e il collo cominciano a dolere. Ogni cinque minuti cerco di inventarmi una nuova posizione per non sentire dolore, ma è tutto inutile. Io e mia sorella decidiamo di lavorare in coppia e dopo 9 ore di lavoro, interrotte solo da un quarto d’ora di pausa pranzo, riusciamo a riempire 4 casse. 90$ a testa per 9 ore di lavoro massacrante?? Non esiste proprio!!!
Ritorno al caravan alle 4 di pomeriggio, sporca di terra dalla testa ai piedi, trascinando a stento le gambe doloranti, con una stanchezza fisica che credo di non aver mai sentito in via mia, ma comunque felice. Felice perché ho potuto provare sulla mia pelle cosa significa alzarsi alle 4 di mattina, passare 9 ore nei campi e sentire il tuo corpo che si ribella ad una fatica a cui non è abituato. Felice perché prima d’ora non avevo mai pensato che ci fosse gente che facesse quel lavoro e soprattutto felice perché la sorte mi aveva dato l’opportunità di scegliere se fare quel lavoro o meno, mentre la maggior parte delle schiene chine su quei campi appartenevano a gente che non aveva possibilità di scelta.

Inutile dirvi che la mia giornata è terminata alle 8 di sera quando toccando il letto sono crollata in un sonno profondo da cui mi sono destata solo il mattino seguente alle 9. Quando al risveglio ho cercato di alzarmi dal letto tutti i muscoli del mio corpo si sono ribellati: la schiena, i glutei, i quadricipiti femorali, i polpacci tutto era un dolore unico. Per non parlare poi del mio piede sinistro di cui avevo perso completamente la sensibilità. Non so per colpa di quale delle tante posizioni assunte il giorno prima, ma il mio piede era completamente scollegato alla caviglia, non riuscivo a sollevarlo verso l’alto e perciò la mia andatura era in tutto e per tutto simile a quella di uno zoppo e ad oggi, dopo 4 giorni il mio piede ancora non si è ripreso del tutto.
Dopo una giornata di riposo, abbiamo deciso di riprovare nuovamente il giorno successivo sperando in un lavoro meno massacrante. Purtroppo ancora una volta la fortuna non è stata dalla nostra. Ci siamo presentate fuori dal campo alle 4 di mattina e l’unico fattore che aveva bisogno di manodopera era un certo Hussein che ci ha reclutato indovinate per cosa? Esatto: raccogliere cipolle. Il lavoro è stato forse ancora più pesante del precedente. Il terreno infatti era bagnato per la pioggia del giorno prima perciò ci siamo riempite di fango dalla testa ai piedi e le cipolle non erano del tutto mature perciò bisognava mettere una certa forza nel strapparle dal terreno. Ancora una volta altre 9 ore e mezza di lavoro per riempire 4 casse. Ok, a questo punto era giunto il momento di prendere una decisione, ossia andarcene.
Voglio davvero ottenere il secondo visto,ma se questo significa ammazzarmi di lavoro per tre mesi credo proprio che rinuncerò. Inoltre va detto che non si tratta solo del lavoro, si tratta di tornare a casa la sera e non avere nulla da fare se non prepararsi la cena e andare a letto. Sono venuta in Australia per viaggiare, imparare l’inglese e conoscere gente nuova, non ho intenzione di spendere le mie giornate isolata da qualunque forma di vita imparando il koreano e il cinese anziché l’inglese. Domani perciò sarà l’ultima giornata che trascorreremo a Gatton, ovviamente senza lavorare, dopodiché ce ne torneremo a Brisbane. Credo che mi cercherò un lavoro come cameriera e mi fermerò circa un mesetto. Stanno arrivando le feste e perciò è probabile che molti hotel o bar abbiano bisogno di personale. Con questo non voglio dire di aver accantonato il mio obiettivo di ottenere il secondo visto, può darsi che nei prossimi mesi ci riprovi, magari in un posto in cui ho la certezza che non raccolgano cipolle, ma per ora direi che il bisogno di vita attorno a me e del rumore dell’oceano sono i miei bisogni primari. Trascorrerò quindi quest’ultima notte nel silenzio delle campagne del Queesland per ripiombare domani nella sua caotica capitale Brisbane.

TEMPO DI CAMBIAMENTI

Direi proprio che è arrivato il momento di aggiornarvi, visto che da un mese a questa parte di cose ne sono successe parecchie. Tanto per cominciare in questo momento mi trovo in un caravan in un campeggio a Gatton, un paesino nelle campagne del Queensland, ad un’ora e mezza di strada da Brisbane con le gambe e la schiena a pezzi dopo una giornata passata a raccogliere cipolle. Ma andiamo con ordine.

Una volta rientrata dalla California mi sono ritrovata senza casa e senza lavoro. La mia adorata casetta a Bondi Beach l’avevo lasciata prima della partenza per l’America poiché non potevo permettermi di pagare l’affitto per tre settimane mentre ero via. Il lavoro invece avevo deciso di lasciarlo perché comunque al rientro dalla vacanza me ne sarei andata da Sydney per cominciare a girare per l’Australia.
Dopo aver trascorso la prima notte a casa di un amico mi sono attivata per cercare un ostello per la settimana successiva. Non conoscendo nessun ostello in particolare ho dovuto andare a caso, prenotando quello che più mi “ispirava”. L’unica cosa di cui ero certa ero che lo volevo a Bondi Beach e non in città: in previsione di una settimana di cazzeggio niente di meglio dell’oceano e della sabbia di Bondi per trascorrere le giornate nell’ozio. La mia scelta è così caduta su “Surfside Backpacker”: non avrei potuto fare una scelta peggiore!!! Questa volta purtroppo la fortuna non mi ha aiutato. L’ostello era terribilmente sporco, c’erano due soli bagni e tre docce da dividere con una ventina di ragazze, nella mia camera c’erano quattro letti a castello distribuiti sui quattro lati di una stanza di 3 metri per 3. Vi risparmio i dettagli della cucina, vi dico solo che in una settimana ho sempre mangiato fuori perché avevo schifo a cucinare in quel posto. Purtroppo avendo pagato in anticipo per una settimana non potevo che pazientare e cercare di trascorrere meno tempo possibile in ostello. Proprio per questo motivo la mattina dopo la prima notte in ostello mi sono svegliata di buon ora e sono andata a Bondi Junction per sbrigare alcune commissioni. Innanzitutto dovevo rinnovare la mia assicurazione medica e poi dovevo aprire un conto in banca. Arrivata davanti alla porta della banca mi sono detta “Quasi quasi il conto lo apro oggi pomeriggio quando torno a Bondi Beach, tanto anche lì c’è la stessa banca” e come in una sovrapposizione di pensieri ho pensato “Ma no, ormai sono qui, entriamo”. Ora col senno di poi, so che quel pensiero, quella frazione di secondo, ha determinato lo stravolgimento della mia giornata e delle settimane successive.

Entrata in banca mi dirigo al piano di sopra dove si trovano gli uffici preposti all’apertura dei conti. Appena salite le scale vedo tre ragazzi seduti e chiedo “Are you waiting?” e uno di loro mi risponde “We are waiting for you”. La risposta era senza dubbio una delle più banali che mi potessi aspettare, ma mi dà il pretesto per attaccare bottone. Mi avvicino a loro, mi siedo accanto a quello che mi ha risposto e solo in quel momento, guardandolo da vicino, mi rendo conto di quanto è bello: una massa enorme di capelli neri,lunghi e ricci che fanno da cornice a un viso dai lineamenti assolutamente perfetti,lunghe e folte ciglia nere attorno a due occhi verdi, pelle olivastra e labbra carnose a completare il tutto. Con le solite presentazioni di rito vengo a sapere che si chiama Moses, ha 24 anni, è nato in Israele da madre Argentina e padre Brasiliano, vive anche lui a Bondi Beach e nella vita non fa praticamente nulla tranne competizioni di surf. Appena gli dico che sono italiana, gli si illuminano gli occhi e mi racconta di quando da ragazzino veniva a Roma per fare dei servizi fotografici come modello. Parliamo del più e del meno per dieci minuti dopo di che, come se fosse la cosa più naturale del mondo, comincia ad abbracciarmi e baciarmi come se fossimo insieme da una vita. Usciamo insieme dalla banca e camminando per la strada lui mi tiene per mano o mi mette un braccio attorno alle spalle. Entriamo insieme in un negozio e la commessa ,notando il suo atteggiamento affettuoso nei miei confronti, parlando a Moses si riferisce a me come “la tua ragazza”. In un altro negozio invece il commesso mi chiede se anch’io sono israeliana o brasiliana, al che non posso fare a meno di rispondere che sono italiana e che ho conosciuto Moses mezz’ora fa, suscitando così l’ilarità del commesso. La situazione era talmente surreale che non potevo fare a meno di ridere pensando all’assurdità di quello che mi stava succedendo e allo stesso tempo mi sembrava una delle cose più naturali del mondo camminare stretta a questo ragazzo che conoscevo da mezz’ora. Comunque da questo incontro così casuale, ma assolutamente già disegnato nel destino, ne è derivata una “relazione” durata circa tre settimane. La sera stessa del nostro incontro mi ha invitata a cena a casa sua con i suoi due coinquilini dove ho potuto partecipare alla cerimonia dello “shabbath” ossia la celebrazione per gli ebrei della fine della settimana e l’inizio del riposo del fine settimana. Prima di tutto i ragazzi hanno imbandito la tavola con pollo al forno e patate, insalata, funghi marinati e un paio di salse per accompagnare la carne. Dopo esserci lavati le mani loro tre si sono messi in testa la cuffietta rotonda , uno di loro ha preso in mano la bibbia e ha cominciato a leggerne dei passi (ovviamente in Ibra, perciò senza che io ne capissi una sola parola) in cui, presumibilmente, si ringraziava Dio per il cibo che ci apprestavamo a consumare. A questo è seguita una sorta di “benedizione” del pane del vino. In mezzo alla tavola c’era una grossa pagnotta e un calice di metallo con del succo d’uva da cui, dopo la lettura di alcune preghiere, abbiamo tutti bevuto un sorso accompagnandolo con un pezzo di pane. In quel momento ho pensato per l’ennesima volta che è proprio questo che amo dell’Australia e del mio viaggiare: la possibilità di incontrare, di conoscere e di vivere culture e religioni con cui mai e poi mai mi sarei sognata di confrontarmi. Fintanto che vivevo in Italia non avevo la più pallida idea di cosa volesse dire essere un ebreo, se non per le poche nozioni che potevo aver appreso dai libri di storia o dalle ore di religione a scuola. Ora invece mi trovavo a dividere la cena con loro e ad imparare giorno dopo giorno ad entrare nella loro vita e nel loro modo di pensare. So di non poter generalizzare e di non poter dare un giudizio avendo conosciuto solo un numero ristretto di persone, ma devo dire che negli ebrei che ho frequentato in queste poche settimane ho potuto ritrovare delle persone veramente generose, ospitali e soprattutto con un grande rispetto per l’essere umano. Moses, nella sua piccola saggezza di ventiquattrenne surfista, mi ripeteva costantemente che bisogna sempre avere rispetto per tutte le persone e dare a tutti una possibilità. Nel suo inglese un po’ stentato mi ha spiegato che nel momento in cui conosce una persona nuova lui le attribuisce sempre un valore di 100 e in base a come questa persona si comporta il punteggio può restare 100 o scendere. E’ una filosofia molto sempliciotta ma se tutti la pensassero così ci vorrebbe davvero poco ad avere un mondo migliore. Inoltre la sua teoria non è stata mai smentita dalla pratica e nelle poche settimane che ci siamo frequentati ha sempre dimostrato un rispetto sincero nei miei confronti.

La nostra relazione si è interrotta quando io ho deciso che era arrivato il momento di lasciare Sydney per andare a scoprire qualcosa di nuovo e di diverso dell’Australia. La mia sorellina era ormai arrivata da una settimana a Sydney e dopo alcune giornate trascorse a visitare la città e i dintorni abbiamo deciso di comune accordo di spostarci. In realtà non so se sia stato davvero “di comune” accordo. La mia scelta era motivata dal fatto di voler girare e nello stesso tempo lavorare per estendere il mio visto. Apro una piccola parentesi in proposito. Dovete sapere che il governo australiano dà la possibilità a chi possiede il primo Working Holiday Visa (cioè il mio) di ottenerne un secondo solo a condizione di svolgere per 3 mesi un lavoro nell’ambito dell’agricoltura, della pesca o dell’allevamento in una zona remota dell’Australia. Si tratta di lavori che gli australiani non vogliono fare e perciò il governo ha studiato questo programma per sfruttare i poveri backpackers come noi. Ad essere sincera al momento non lo so se voglio trascorrere un altro anno in Australia: ora so di non voler tornare in Italia, ma non so se ad Aprile, quando scadrà il mio visto sarò ancora della stessa idea. Perciò quello che mi sono detta è stato: “Creiamo le condizioni per poter estendere il visto, poi se sfruttarlo oppure no lo si vedrà in seguito”. Alla luce di tutto ciò potete ben capire che per me la scelta di viaggiare era motivata e consapevole, mentre per mia sorella si è trattato più che altro di una conseguenza del voler viaggiare insieme. Comunque abbiamo messo in chiaro le cose fin da subito stabilendo che ognuna è libera di prendere strada diverse in qualunque momento.

A questo punto la prima cosa da fare era trovare un lavoro e poi di conseguenza spostarsi. All’apparenza sembrava facile trovare un lavoro nelle farm, ma in realtà l’impresa si è rivelata molto più difficile del previsto. Innanzitutto non riuscivo a reperire informazioni concordanti: c’era chi mi diceva di stare al sud perché c’erano più opportunità e chi invece mi diceva che il nord era meglio. Dopo un paio di giorni trascorsi invano a telefonare a qualunque farm di cui riuscissi a reperire il contatto abbiamo deciso di spostarci al nord in cerca di fortuna. Parlando con una ragazza conosciuta a casa di Moses vengo a sapere che Byron Bay è un buon punto di partenza per trovare lavoro poiché nei dintorni ci sono tantissime aziende agricole. Mi suggerisce inoltre di andare in un’agenzia di viaggi in Byron Bay, chiamata Peter Pan, dove avrei potuto reperire una lista di numeri di telefono delle farm che stanno cercando manodopera. Decidendo così di seguire il suo consiglio Venerdì sera lasciamo Sydney e dopo 14 ore di autobus ci ritroviamo il mattino dopo a Byron Bay. Dopo esserci sistemate in ostello ci mettiamo subito all’opera per cercare lavoro. Purtroppo la fortuna sembra non essere dalla nostra e, non solo all’agenzia di viaggi non ci danno nessun numero di telefono, ma veniamo a sapere che circa un mese fa un terribile uragano ha distrutto tutte le colture nei dintorni e che perciò è praticamente impossibile trovare lavoro in quella zona.
Demoralizzate ma decise a non mollare incominciamo a chiamare le farm del nord, nella zona di Brisbane e di Cairns. Finalmente dopo alcuni tentativi falliti riceviamo una risposta positiva: abbiamo trovato lavoro!!!! Il posto si chiama Gatton, è a circa un’ora da Brisbane, a metà strada tra quest’ultima e Toowoomba. Non sappiamo assolutamente di che lavoro si tratta, poiché l’uomo al telefono non me lo ha specificato, sappiamo solo che c’è lavoro e che l’alloggio ci costa $75 a settimana…..non oso immaginare che tipo di alloggio possa essere per 35 Euro a settimana!!!
Nei tre giorni trascorsi a Byron Bay, tra una telefonata e l’altra, riusciamo comunque anche a goderci la cittadina. Io, non so se vi ricordate, c’ero già stata a Luglio ma purtroppo allora il tempo non era stato dalla mia parte e mi ero perciò ripromessa di tornarci d’estate per vederla sotto un’altra luce e devo dire che ne è valsa assolutamente la pena. La cittadina di per sé non è nulla di eccezionale, quattro vie che dipartono da una piazzetta centrale, contornate da caffè, ristoranti e negozi di costumi da bagno e tavole da surf. Ma appena si esce dal centro le lunghe spiagge di sabbia finissima e bianca e l’immensità dell’oceano regalano un panorama da cui è difficile distogliere lo sguardo. Un panorama che lascia senza fiato quando dalla spiaggia si comincia a salire verso il promontorio retrostante caratterizzato dal pittoresco faro bianco che si staglia sull’apice circondato da una rigogliosa foresta che fa parte di uno dei tanti parchi nazionali di cui l’Australia abbonda. Per raggiungere il faro seguiamo un sentiero che in due ore di sali-scendi ci porta a raggiungere Cape Bayron, il punto più a est di tutta l’Australia.

L’ultima giornata prima della partenza per Gatton, decidiamo di trascorrerla visitando il paese di Nimbin. Purtroppo non esistono autobus di linea perciò dobbiamo prenotare un tour di una giornata. All’ufficio informazioni troviamo tantissime proposte diverse ma noi ovviamente decidiamo di optare per la più economica: $20 per una visita di due ore a Nimbin preceduta da una tappa a delle cascate, di cui sinceramente non ricordo il nome, con partenza alle 10 di mattina e rientro verso le 4.30. Sul volantino non c’è riportato nessun sito internet o nessun indirizzo, solo un numero di telefono. La cosa ci puzza un po’, ma decidiamo comunque di prenotare. Il mattino dopo alle 10 troviamo fuori dall’ostello ad aspettarci un grosso pulmino tutto scassato e colorato con la scritta “Happy coach”. Salite a bordo ci troviamo come autista un tipo completamente spanato: capelli lunghi rasta e un sorriso perennemente stampato sul volto. Forse è il caso di darvi una breve spiegazione di cos’è Nimbin, solo così potrete capire che il nostro autista non era assolutamente fuori posto!!! Nimbin è una cittadina a circa un’ora di strada da Byron Bay in cui tutto si è fermato agli anni sessanta-settanta. Ci vivono solamente hippy che passano le loro giornate a vendere marjuana, funghi allucinogeni e biscotti preparati con ingredienti che solitamente le nostre mamme non usano. Ora capite bene che il nostro autista era solamente un antipasto di quello che avremmo visto una volta arrivati a destinazione. Chiaramente si può andare a Nimbin solo per due ragioni: comprare la ganja o dare un’occhiata a questo paese surreale. Ovviamente noi ci siamo andate per la seconda , ma la maggior parte ci va per lo shopping. Ad ogni negozio trovi qualcuno che ti chiede se cerchi l’erba, se vuoi biscotti e il centro vero proprio dello spaccio è il museo del paese. Il museo è chiaramente tutto tranne che un museo. Ci sono sei o sette stanze con oggetti strani, scritte, ritagli di giornale, tutto inerente alla marja, ma alla fine del percorso si arriva ad un cortile esterno dove puoi fare i tuoi acquisti, proprio come nei negozi di souvenir dei veri musei!!! Trascorse le due ore a Nimbin pranzando e girando per le strade ritorniamo verso Byron. L’atmosfera sul pulman è decisamente diversa rispetto all’andata. Il nostro autista ha sempre il solito sorriso stampato sul volto ma tutti i passeggeri sono crollati in un sonno profondo…..sarà la digestione?